World Cup Willie – první maskot mistrovství světa (1966)

Mistrovství světa ve fotbale v roce 1966 nebylo jen
o slávě Anglie na hřišti – mimo něj zaznamenal velký
úspěch také maskot turnaje, karikatura lva jménem
World Cup Willie. Tento maskot, vytvořený ilustrátorem
Regem Hoyem, se stal prvním oficiálním maskotem
v historii mistrovství světa a udal nový směr
merchandisingu.33
Reg Hoye, který strávil přibližně pět minut skicováním
karikatury lva, nemohl tušit, že svým výtvorem
zásadně ovlivní budoucí vývoj maskotů. Jeho rychlý
návrh, přestože byl pouze hrubým skicováním, se stal symbolem turnaje. Po
vítězství Anglie v turnaji se World Cup Willie stal obrovským obchodním
úspěchem.34
Memorabilie spojené s tímto maskotem, jako jsou podnosy na čaj a plyšové
hračky, se prodávaly za vysoké ceny a stále se objevují na aukcích, kde dosahují
značných hodnot. V současné době se obchod s produkty spojenými
s World Cup Williem pohybuje kolem 2 miliard dolarů. Reg Hoye pracoval
na návrhu maskota spolu s kolegou Richardem Culleyem, přičemž prvotní
skici obsahovaly bulldoga a postavy v klobouku a obleku, které Hoye odmítl
jako příliš společensky rozdělující. Nakonec byl vybrán lev s prvky britské
vlajky a „Beatle“ účesem, který odrážel britského ducha a přitom byl srozumitelný
široké veřejnosti.35
Maskot byl tak adorován, že i oficiální píseň šampionátu nesla jeho jméno.
Píseň „World Cup Willie“ byla nahrána v roce 1966 známým britským
zpěvákem Lonniem Doneganem, který je často označován za „krále skiffle“
– hudebního žánru populárního v Británii během padesátých a šedesátých

let.36 Píseň byla součástí propagace mistrovství světa ve fotbale, které se konalo
v Anglii. Byla jednou z prvních oficiálních písní spojených s fotbalovým
šampionátem a pomohla vytvořit tradici hudební podpory velkých sportovních
událostí.
K popularitě rovněž přispěl komiks, který byl napsán na počest maskota
Willieho Johnem Titcombem. Tento komiks ilustroval dobrodružství maskota
Willieho, lva s typickým britským vzhledem a srdcem pro fotbal. Willie
byl v komiksu vykreslen jako odvážná a zábavná postava, která s nadšením
podporovala tým Anglie během mistrovství světa. Příběhy byly plné humoru
a akce, což oslovovalo jak děti, tak dospělé fanoušky. Titcombeho ilustrace
a vyprávění zachytily ducha doby a přispěly k atmosféře a oslavám kolem
turnaje.37 Komiks „World Cup Willie“ se stal nejen sběratelským kouskem,
ale také jedním z prvních příkladů úspěšného využití sportovního maskota
v médiích a merchandisingu. Tento komiks hrál klíčovou roli v tom, jak se
maskoti stali nedílnou součástí velkých sportovních událostí, a dodnes je
připomínán jako průkopnické dílo v oblasti sportovního marketingu.
Maskot World Cup Willie se stal hitem a jeho popularita vyletěla do nebes
po nečekaném vítězství Anglie na mistrovství světa. Po tomto úspěchu následovaly
desítky licenčních smluv a během několika týdnů bylo na trh uvedeno
více než 10 milionů kusů zboží s podobiznou Willieho. Zájem o maskota
se rozšířil nejen v Británii, ale i v dalších zemích jako Francie, Spolková
republika Německo, Itálie, a dokonce i Sovětský svaz. Popularita World Cup
Willieho umožnila rod všech následujících sportovních maskotů.38
Hoye byl později požádán o vytvoření návrhu prvního maskota pro Manchester
United a trend klubových maskotů se rychle rozšířil.39 Dnes jsou
sportovní maskoti běžnou součástí každého velkého turnaje, ale World Cup
Willie zůstává ikonickým příkladem toho, jak se maskot může stát symbolickou
ikonou i komerčně úspěšným prvkem sportovního světa.